留学毒师

每年的美国大学入学申请最让申请人纠结迷惑，但在内行眼里看来挺无聊的事情就是斤斤计较於大学综合排名。US News虽然号称全美甚至世界最有份量的大学排名评比，但是每年排名变化说穿了只为一件事，就是赚钱。他的评分方式以及各个项目的加权数完全没有任何科学根据，更糟的是被媒体和专家批评就立刻变动，计算方式从开始到现在已经经过许多次的改变。例如1997/98年US News大幅增加师生比权值以及教授数论文发表数目比例，超迷你的加州理工学院由第六名窜到第一名，马上被学术界骂翻天。隔年调整方式以后又降到第四名，隔几年加州理工学院又静悄悄回到原位，有任何眼光来看，这都是一场闹剧，唯一获利者只有卖书的杂志社。若当年有人为了Caltech放弃MIT最终后悔的可能性颇高，所以用相对或绝对排名不是很高明的选校方式。最早的US News只有大学部分，因此在学术期刊发表论文的数量以及品质只占很低的份量。相反的对於师生比例却非常重视。另外的例子是最近几年US News增加校友捐款比例以及学生毕业后欠款数字所占的份量，这也是普林斯顿连续几年赢过哈佛的主因之一。任何人或团体一定会被制度提供的诱因而影响并且改变行为。各个大学非常清楚US News排名在学生心目中的份量，所以这些大学的行为会被US News评比制度影响。因为校友捐款所占的比例增加，过去十年不管好坏所有的大学通通设有捐款办公室，聘用工读生打电话给校友及学生家长募款，进行不乐之捐。另一个好例子就是录取报到率(Yield)让Early Decision大行其道。学生必须承诺一旦被录取必须报到，因此提高报到率，学校因此增加一点US News评比的分数。假如评比项目包括学生人数与女厕所的比例，那任何人都可以保证所有学校一定大兴土木造女厕所。大学综合排名最多只有参考价值。拿一个每年变动，而且经不起推敲的数字做决定意义不大。不过US News对科系的评比内容倒颇充实中肯，值得研究。用任何评比方式密西根安娜堡都是第一流的公立大学，性价比可能全世界最高。除非你手上一大串HYPSM的录取通知再加上你家中经济良好，不然安娜堡绝对是个好的选择。